留学美国经验分享
对于我来说，留学从不是一个选项，而是一个目标。我知晓我的能力和心性不足以支持我左右开弓，所以在本科生活开始的那一刻，我就踏上了为留学这条“不归路”。
留学是一条“捷径”这个观点，想必已不算陌生，一定程度上这句话不无道理，但不是因为留学需要更少的努力和天赋， 而是因为留学提供更多的选择和容错率。和考研不同，海外的研究生申请允许多项目同时申报，并且对申请材料的要求大同小异，这意味着不限数的“平行志愿”。这种双向选择模式允许学生根据自身的实力选取多所不同水准的学校，以保证在冲刺梦校的同时，也有兜底的后路。所以如何正确拟定选校名单至关重要。通常来说，最终的名单是在申请季才确立，但从大二甚至大一开始，给自己设立一个梦想学校作为目标，可以大大提高申请的成功率。因为在没有具象化目标的时候，是很难将任务进行分化并订立可实施计划的。当没有一所目标学校作为标准的时候，我对申请要求的了解仅仅停留在我需要提供GPA，托福雅思，GRE，简历，个人陈述，推荐信；而当我确定了梦校之后，我明确了要申请硕士研究生，GPA至少在3.5以上，雅思要达到7分，GRE需要大于320，个人陈述要表达出明确的职业规划和学习热情，简历里要有足够的实践经历，推荐信则要拜托足够了解自己的老师。再对每一个要求进行进一步细化，平摊在日常中，就变成每门课至少85分的成绩，刷不完的语言考试练习题和每个必须抓住的进入实验室的机会。这样算下来，从大二开始准备，时间可能也才勉强够用。比之考研保研，留学实在算得上战线漫长，然而也正是这种多维的考查方式，提供了多样的机会给不同性格特长的学生。
对于许多同学来说，语言关可能是通往留学路的首要难题，而语言考试正是敲门砖。要攻克语言，首先需要突破心理障碍。要学好一门外语的关键便是把该门语言当作母语进行学习，即让自己沉浸在相应的语言环境中。身在中国，自然很难时时刻刻使用一门外语，但尽可能多地在每天接触所学的语言，如早上收听外语广播，阅读外文杂志报纸或书籍，制作单词卡，用外语进行命题作文写作，参加交流活动如英语角，甚至每天使用外语自言自语，这些都是可以快速培养所谓“语感”——增加对语言的熟悉度和敏感度从而提高使用自由度的方法。日积月累的听说读写练习是稳步提升长期进步的良方，但有的放矢可事半功倍。在学子们为如何通过雅思托福考试烦恼的时候，许多专业的语言考试培训机构应运而生，系统性的教学可以帮**生快速掌握思维模板和得分关键。值得注意的是，在准备考试过程中所能学到的思维方式并不仅限于应试，恰恰相反，之所以这些对思维方式的考察被纳入试题，正是因为在此后的学习生活中这样的能力是日常必需的。与纯粹的语言考试雅思托福不同，作为研究生入学测试，GRE对逻辑、思辨和批判等深层次能力的要求更高，一方面是因为GRE的选拔性更强，另一方面则是因为这是美国对研究生的思维能力要求的底限。
无论语言考试再难，当过了申请要求的基准线后，它们的分数就不再具有竞争力。此时真正重要的是GPA，简历和个人陈述。这三样材料客观反映了申请者的专业经历和实力，主观呈现了申请者的性格、能力和职业规划。GPA的保持没有技巧，只需注意选课和绩点同样重要，用“水课”拉高平均分并不是明智的选择。同GPA一样，简历是本科三年生活的另一份总结，但这份总结更加因人而异。为了使简历更有分量，除了参加大学常规的科创项目，夏校、暑研或者访学是非常有利的经历。西农与国外不少名校都有2+2，3+1交流项目，每年暑假寒假更是有去往世界各个大学的官方交流访学，这些信息都可以在国际交流中心官网搜索到，是非常有用的资源。如果对于某个特定的教授的研究有兴趣，则需提前半年开始给教授发邮件申请暑研机会，一旦成功将是价值极高的经历。虽然简历是对本科实践经历的客观记录，但表述方式仍然是有技巧的，这种表达的本身也是对申请者能力的一种测试。最主观也最体现综合能力的材料，个人陈述，是完全私人的，个人陈述本身即是申请者在专业方向上的自我剖析。即使拥有同样的经历，每个人的体验也是不同的，个人陈述会一比一体现学生的热情和潜力。一些留学中介机构声称可以代笔个人陈述，这是完全不可取的，自身感受无可复制，招生官想要看到的是诚实且独立的个体。若简历和个人陈述算是自吹自擂，推荐信便是佐证。不少人对推荐者存在误区，认为推荐者越是权威则推荐信越有价值。其实不然，一封真实、拥有具体事例和细节作为支撑的推荐信，才是更具有参考意义的推荐信。这样的推荐信最好来自长期相处过的老师或前辈。如果有可能，尽量争取到“强推”，即语气强烈态度鲜明的推荐信，强推表明该推荐者对申请者极其欣赏，其意义远高于“平推”。
写这篇文字的时候我正在经历2020年春季学期的期末考试，或许有的同学会把拿到offer的那一刻视作煎熬的结束， 事实上， 却是更加漫长的磨练的开始。Offer到手，还来不及体验喜悦，签证、疫苗、机票、住宿等问题就接踵而至，当真正在美国安置以后，又要马不停蹄地准备银行账户、驾照、保险等。初来乍到，难免处处掣肘，但只要擅于搜集信息，又克服害羞与人沟通，再加上一点行动力，新的生活圈子也会慢慢打开。学习上的压力其实比起生活来说更加简单直接易于处理，只要肯下苦功勇于提问，便没什么解决不了的难题。每一个留学生在异国都拥有完全属于自己的选择崭新生活方式的机会，只要不忘初心，每一段经历都将成为独一无二的收获。
作者简介：
杨宇涵，我校2015级实践创新学院生物工程专业本科生，于2019年8月赴美国约翰霍普金斯大学留学。